Mandal er den eldste byen på Sørlandet med historie tilbake til 1300-tallet. Med årene ble det en rik handelsby med eksport av tømmer og laks. Byvåpenet bærer fremdeles laks. Store deler av Mandals bebyggelse brant ned i den store bybrannen i 1810.
Byen er i dag i veldig sterk vekst med nær 15'000 innbyggere mot 12'000 i 1987. Store næringsarealer på Gismerøya og Jåbekk inneholder mye industri. I båtmiljøet er Marna motorer velkjent siden 1930. Umoe Mandal er byens hjørnesteins bedrift med leveranser av skip til det norske forsvaret og skipsredere.
Mandal består mest av koselige små hvite trehus, og har også Norges største trekirke, bygget etter bybrannen. Mandalselva siger dovent gjennom sentrum og danner en flott stranpromenade som ender i byens restauranter. Sjøsanden er en av Sørlandets flotteste sandstrender med tilhørende populær campingplass.