UNESCOs konvensjon for vern av verdens kultur- og naturarv ble vedtatt i 1972. Konvensjonens fremste mål er å identifisere kultur- og naturarv som er av enestående og universell verdi, og gi disse spesiell beskyttelse for kommende generasjoner og hele menneskeheten. For dette formålet har The World Heritage Committee etablert en Verdensarvliste, og påtar seg dermed ansvaret for å verne natur- og kulturarven for ettertiden. Pr. i dag er det omtrent 900 steder som er på Listen.